1200光年之外，另有两个“地球”

原文地址;http://cn.nytimes.com/article/science-technology/2013/04/22/c22planets/

艺术家创作的开普勒62f上日出的效果图。开普勒62星系中外侧的两颗行星可能是处在适居带，地表可能存在液态水。

天文学家周四表示，他们已经发现了迄今所知宇宙间与地球最相似的星球，这两颗行星看来具有支持生命存在的能力，它们围绕一颗距离地球1200光年、位于北方天琴座(Lyra)的恒星运转。

它们围绕着一颗发黄色光、较太阳略小略暗的恒星运转，是五颗行星中最外侧的两颗，在此之前这颗恒星无名，如今在宇宙历史书上，它将被称为开普勒62(Kepler 62)，以发现它们的美国国家航空航天局(NASA)开普勒太空望远镜命名。这些行星差不多大出地球一半，据推测是由岩石构成的球体，表面可能覆盖有海洋，空气潮湿，有云层笼罩，当然所有这些最多不过是一种合理推测。
可能永远没人会知道，这些行星上是否有生命存在，人类也很可能只会在快过光速的梦中到达那里，但这一发现还是让天文学家欣喜若狂。美国国家航空航天局艾姆斯研究中心(Ames Research Center)开普勒项目负责人威廉·博鲁茨基(William Borucki)在描述其中一个新发现的星球时说，在开普勒太空望远镜已开展四年的对其他地球的搜寻中，这些是迄今为止最适合“存在外星生命”的星球。他花自己的钱请研究小组成员一起去吃了披萨、喝了啤酒，庆祝这一发现（这可是自动减赤[sequestration]的年代）。“这可是件大事，”他说。

在这两座行星的星空里，它们可以看到彼此的身影。两颗行星绕恒星旋转，距离分别为3700万英里（约为5950万公里）和6500万英里，它们彼此间的距离大约是太阳系水星(Mercury)和金星(Venus)之间的距离。最重要的是，它们的旋转轨道都在适宜液态水存在的、温度适中的“古迪洛克带”(Goldilocks)，而液态水对于“我们所知的生命”是关键元素。

与它们相比，其他古迪洛克行星望尘莫及。

之前发现的、轨道“适中”的古迪洛克行星所绕行的是红矮星，这种恒星都要比太阳暗得多、温度也低得多，科学家对这些星球的大小、质量，甚至于它们的存在本身都不十分确定，哈佛-史密松天体物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的戴维·沙博诺(David Charbonneau)说。沙博诺博士的专长是侦测太阳系外行星，也是开普勒项目的成员。

“而这是第一颗全部符合两项要求的行星，”沙博诺博士说，他这里指的是最靠外侧的行星开普勒62f。“它的大小、温度都适宜。”开普勒62f大出地球40%，正好在适居带的中间，一年为267天。在一次采访中，博鲁茨基将它称为开普勒太空望远镜迄今发现的最佳行星。

它的同伴名为开普勒62e，比它略大，大出地球60%，公转周期为122天，它处在古迪洛克带内圈边缘。天文学家说，它的温度略高，但也可能适宜居住。

开普勒62星系与我们的太阳系相似，在太阳系也有两颗行星处于适居带：地球和火星(Mars)。在火星上也曾有水，如果它再大一些，并保留了其初始大气层，那它如今也会是适宜生命存在的。

这两颗开普勒62行星延续了过去20年来的一系列突破，期间天文学家探测到了第一批属于其他恒星的行星，即太阳系外行星，它们是体积超过木星(Jupiter)的炽热气团；到能够辨别越来越小的、温度较低的星球，例如像海王星(Neptune)那样的冰球；而现在又发现了质量仅比地球大几倍的行星，业内称之为“超级地球”。行星大小很重要，因为我们无法生活在像木星上那样的、气体云的巨大压力之下。我们所知道的生命形式都需要坚实的土地和液态水，换句话说，就是一个温和的陆地环境。

开普勒62星系新发现的这两颗行星还不够小，因此无法在严格意义上被认定为与地球一模一样，但这一发现结果增强了天文学家已有的强烈信念，即银河系中充满数以十亿计的地球大小的行星，或许每颗恒星周围都有一颗，而且天文学家将很快发现他们口中的地球2.0——沐浴在外星太阳光中我们失散多年的双胞胎。

加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)长期从事太阳系外行星探测的杰弗里·马西(Geoffrey Marcy)说，“开普勒和其他一些实验正在发现的行星，让我们越来越多地想到我们生存的环境。这是科学领域的一个美妙时刻。我们尚未发现地球2.0，但我们可以感觉到它、闻到它，它就在那里，我们离这一科学发现近在咫尺。”马西也是开普勒项目的成员。

由博鲁茨基领导的一组60名研究人员，在周四的一篇文章中宣布了这两颗行星的发现，这篇文章发表在《科学》(Science)杂志的网站上，他们还在艾姆斯研究中心的一场新闻发布会上宣布了这一消息。

开普勒项目始于2009年3月，通过关注银河系一个区域内的15万颗恒星来寻觅行星，监视它们的亮度，并寻找行星绕过母恒星时引起的波动。迄今为止，开普勒太空望远镜已经识别了115颗行星，还有其他2740颗候选。总的来说，世界各地的天文学家目前已经知道了近1000颗太阳系外行星。

开普勒太空望远镜的任务期在去年春天被延长了4年，而它现在才刚进入黄金时期，因为至少需要发现三个波动才能开始将这颗行星进行注册，而像地球这样的、需要一年时间来完成一次公转的行星，在开普勒太空望远镜记录的数据中才刚刚开始引发关注。实际上，开普勒太空望远镜仅仅记录了新发现的开普勒62行星的三次公转周期。

但西格博士和其他研究人员警告说，这其中有一个问题。因为开普勒恒星如此遥远，其距离达到数百、乃至数千光年，而且我们想要发现的行星是如此之小，天文学家永远都无法完全确定，任何一个特定行星的成分，及其上面能否居住生命，或是否已有生命存在。

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