美国将七千万年前恐龙化石归还蒙古

原载:http://cn.nytimes.com/article/world/2013/05/09/c09dino/

在美国刑事司法体系中迂回了一段之后，蒙古声名远扬的恐龙勇士特暴龙(Tyrannosaurus bataar)踏上了回国之路，这是它长达大约7000万年之旅的最新行程。

周一，在联合国总部附近举行一个仪式上，美国国土安全部门(Department of Homeland Security)的官员，按计划将一具大型猛兽异常完整的骨骼化石交还给了蒙古代表。这是一具高约2.5米、长约7.3米的恐龙骨骼化石，缴获自埃里克·普罗科皮(Eric Prokopi)之手，这位来自佛罗里达州盖恩斯维尔的偷盗者兼商业古生物学者把这些化石偷运到美国，并在一次拍卖会上以100万美元多一点的价格把重新组装起来的化石卖了出去。这次交易后来被取消了。
美国移民及海关执法局(Immigration and Customs Enforcement)局长约翰·T·莫顿(John T. Morton)说，“在这个行业中，我不愿意把任何个别归还的案例定为最不同寻常的。”他将与联邦检察官普里特·巴拉拉(Preet Bharara)一起主持归还化石仪式。

莫顿在采访中回忆道，他们毕竟还曾归还过剑齿虎化石、希特勒的书签，以及萨达姆·侯赛因(Saddam Hussein)的AK-47步枪。“但是，如果说这不是我们所归还的物品中最不寻常的，它显然是最不寻常的之一。”

据称普罗科皮现年38岁，他目前正处于保释中，在等待判决。他的保释金最近从25万美元（约合154万元人民币）降到10万美元，他的判决日期被推迟到8月30日。他面临最多17年的监禁以及数十万美元的罚款。作为去年12月27日认罪求情的一部份，他同意让政府没收这具勇士特暴龙骨骼化石，以及另一具稍小的勇士特暴龙骨骼化石（T. bataar的名称用的是蒙古语中“勇士”一词）、两具蜥冠鳄(Saurolophus)和两具偷蛋龙(Oviraptor)骨骼化石，还有其它化石，他承认这些都是通过非法渠道带进美国的。

普罗科皮的律师乔吉斯·莱德曼(Georges Lederman)说，他建议普罗科皮在判决前不要发表任何公开声明，但他也说普罗科皮正在配合政府“以得到对自己有利的结果”。

莫顿说调查人员还在对这起走私案的其他方面进行调查。他说，“调查仍在继续，”但他拒绝对此进行详细阐述。

此案在去年曝光，当时，美国自然历史博物馆(American Museum of Natural History)的马克·A·罗维尔(Mark A. Norell)等古生物学者，看到曼哈顿的传统拍卖行(Heritage Auctions)为出售这些骨骼化石发布的广告。他们通报了蒙古方面，蒙古随后与美国国务院(State Department)取得了联系。罗维尔说，“但他们未能成功。国务院最终联系了我们。”

据诉状称，联邦调查结果显示，从2010年4月到2012年8月，普罗科皮和其他几位没有给出名字的人共同谋划，通过装货标签作假来“走私并秘密引进”这些骨骼化石，然后把它们卖掉。

检察官还指控普罗科皮曾前往蒙古挖掘恐龙化石，但这个指控不在他已承认的罪行名单中。1946年，人们首次在戈壁沙漠中发现了白垩纪末期（约距今7000万年）的勇士特暴龙化石。蒙古曾是苏联的附庸国，现在是独立国家。根据至少可以追溯到1924年的蒙古法律规定，化石、来自土壤的资源以及文化产品都属于国家财产。

“想想吧，”莫顿说，“这些东西在地下埋藏了7000万年。它们是活在世界上的最后的巨型恐龙，就生活在大灭绝之前，在恐龙时代的最后阶段，它们在现在成为了蒙古国土的平原上漫游。然而却有偷窃者和黑市商人如此自大，简直令人难以置信，他们竟然打算用这些不夸张地说见证了这么漫长历史的东西，来牟取个人利益。这真令人震惊。”

莫顿说，正式的归还仪式于周一上午11点在东44街、位于第一和第二大道之间的纽约千禧联合广场酒店(One UN New York Hotel)举行；来自蒙古总统办公室和文化部的官员出席了这个仪式，突显了移民及海关执法局在移民以外的其他事务上所起的作用。

他说，“我们正在与外国相关部门进行合作来保护他们的遗产，正如我们也希望他们会保护我们的遗产一样。”

莫顿说，“公众和艺术界的意识正在提高，他们认识到这种偷窃和黑市交易会带来真正需要付出代价的后果。掠夺恐龙化石、盗墓或者损坏庙宇的行为，不会给任何人带来好处。我们需要采取切实行动来保护分布在世界各地的这些财富。这样才能当你到了吴哥窟(Angkor Wat)的时候，吴哥窟还在那里。”

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