用二十年走进大象的世界

引用：http://cn.nytimes.com/lens/20130830/c30lens-elephants/
1991年，当迈克尔·尼科尔斯(Michael Nichols)在中非共和国的低地森林里第一次拍摄大象的时候，他只抓拍到了大象飞奔的时刻，而且还冒了很大的险。这些敏感的庞然大物十分害怕象牙偷猎者会对它们穷追不舍，所以只要觉察到一点人类活动的迹象，就会轰隆隆地跑开。

他花了16年时间，才在肯尼亚桑布鲁国家自然保护区(Samburu National Reserve)的热带草原上，遇到了不害怕人类的大象。象群在这里受到了保护，而且已经习惯了游客。他在那里花两年时间为由600头大象组成的象群拍照，并逐渐理解了它们复杂的关系、智力和同情心。
当一个家庭悼念一头母象的死亡时，象群会走过来，围在尸体四周，用鼻子去抚摸它，并开始前后摇摆。附近家庭的领头母象也会加入。

“它们走到尸体旁，不愿意离开，”尼科尔斯说。“即便只剩下骨骼。它们每年都会过来守望这些尸骨，并用鼻子抓住骨头。我认为这是一种凭吊。”

本周，Aperture出版了他为期20年的项目《从大地到天空》(Earth to Sky)。这是一本非常漂亮的书，里面的很多图片都是为《国家地理》(National Geographic)杂志拍摄的，这些图片反映了一些对尼科尔斯产生深刻影响的经历。

“它们是地球上最懂得关怀且最有感知力的生物，”他在书中写道，“然而它们却遭到了人类如此残忍的对待。”

在草原上时，他得到了丹尼尔·伦蒂波(Daniel Lentipo)的帮助。伦蒂波是桑布鲁当地部落的居民，曾与环保组织“拯救大象”(Save the Elephants)的一名研究员合作过。即便距离很远，伦蒂波也能够发现并辨识几乎所有的大象，而且还知道他们给每头大象起的名字。尼科尔斯和他的向导对一头名为纳瓦霍(Navajo)的带头母象所带领的大象家族进行了跟踪。

一般情况下，大象会站着睡觉，以对潜在危险保持警觉。但是这些大象却觉得非常安适，在夜间所有的家庭成员都躺下来睡觉，在两个人周围“打鼾放屁”。

尼科尔斯看到了复杂的社会关系，并对较为年长的大象教育和照顾失去双亲的幼象的过程进行了拍摄。他还注意到这些大象对环境十分敏感，就好像带着一个体内气象站一样。它们良好的记忆力自然更不用提——你猜对了——就像一句英语俗语说的，“记忆力好得和大象一样”。

“干旱期间，年老的母象能够记起它们20年前曾在哪里找到过水，”他在提到带头母象时说。“大象传递知识的方式，与原住民部落和我们今天的某些方式是一样的。”

如果人类也能一样忠实于过去就好了。这本册子里还有尼科尔斯拍摄的一些哀恸的黑白照片，照片展示了象牙偷猎者2006年在乍得进行大屠杀的过程。他说，这是大规模屠杀大象的开端，而如今屠杀仍在继续。每根象牙的售价可达6000美元（约合3.67万元人民币），整个非洲每年都有数万头大象因为象牙被杀。

“我们必须降低象牙的价值，”尼科尔斯写道。“那些购买、使用和雕刻象牙的人应该感到羞愧。大象是一种有感知力、有意识而且有反应的动物；自诩‘文明’的世界不应该让它们感到害怕、对它们进行屠杀。我们必须忘掉对象牙的荒谬嗜好，它只是一种毫无用处的地位象征。我们的注意力和资源应该放在更加复杂的问题上，即大象和人类应该如何在这个负担过重的大洲上共存。”

他认为这件事并不只是动物保护问题。不论在丛林中，还是在草原上，生态系统都需要依靠大象来清理土地，以供其他动物使用。但是他说，看到一大群大象在非洲草原上自由穿行的情景，“几乎是一次涤荡心灵的”经历。

“大象应该在这里，这仅仅是因为它们需要在这里，”他说。“如果没有它们，地球将不再是原来的地球。”

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